비교적 흔한 소아 소화기 질환의 하나인 만성변비는 주로 기능적 문제로 발생합니다. 선천성 거대 결장, 선천성 갑상선 기능 저하증 등의 질병이 원인이 되어 나타나는 변비 발생은 5~10%정도에 불과합니다.

대부분 이유식 이후 혹은 배변 습관을 익히는 시기부터 시작되어 심리적 혹은 신체적으로 배변에 장애를 느끼는 기능성 배변 장애가 주로 많습니다. 규칙적으로 매일 대변을 보면 문제가 없는데, 며칠에 한번씩 보면 대장에서 물이 다 흡수되어 대변이 굳어지고 그렇게 되면 대변을 누기가 힘들어지며, 항문이 찢어져서 대변을 볼 때 몹시 아프게 됩니다. 그러면 항문은 반사적으로 더 수축하게 되어 점점 더 대변 누기가 힘들어지고 아프기 때문에 화장실에 가지 않으려고 해서 이것이 악순환을 이루어 점점 더 변비가 심해집니다. 그러므로 규칙적으로 대변을 보는 습관이 매우 중요합니다.

해부학적 이상이 없는 체질적 변비가 흔하지만 가끔 선천성 거대 결장, 갑상선기능 저하증, 신경근육질환 등이 있을 수 있습니다. 보통 직장항문 기형은 출생 직후에는 모르다가 이유식을 시작하면서 굳은 변이 나와 심한 통증을 호소하면서 발견될 때가 많습니다. 특히 어려서부터 변비가 있어서 관장을 하지 않고서는 대변을 보지 못하는 경우, 구토가 자주 동반될 때, 변비가 있으면서 가끔 대변을 가리지 못할 때에는 꼭 소아과 의사의 진료를 받아야 합니다.

• 신생아 변비:기질적 원인이 많으므로, 원인적 치료를 하며, 변비치료제나 습관적 관장은 바람직하지 못합니다.
• 영아기 변비:모유나 우유량이 부족해서 변비가 되는 수가 많으므로, 부족하면 양을 증가시키거나 수분섭취를 조금 더 해주거나 이유식으로 보충합니다. 누런 설탕, 미음 같은 탄수화물을 더 타서 주거나 이유식에 과일, 야채를 섞어 먹이고 그 양을 점차 늘려줍니다.
• 유아나 학령전기 변비: 어린이는 물, 과즙 그리고 섬유질이 많은 음식을 먹여야 하는데, 이때 억지로 먹이지 말고 기분 좋게 골라 먹을 수 있게 합니다.
• 어린이 변비: 변비증세가 있으면 대개 배변이 힘들어 변기에 앉는 것 자체를 두려워합니다. 따라서 매일 식사 직후 일정한 시간에 대변을 보는 습관을 길러주어야 하는데 너무 조급한 시간은 피해야 하며, 여유 있는 시간에 대변을 보도록 합니다.

변비 치료를 처음 시작할 때에는 우선 누기 쉽게 하기 위하여 며칠 동안 관장을 해주거나 항문에 바세린이나 진통제 연고를 발라서 통증을 줄여주고, 그래도 힘들어 하면 며칠간 대변을 묽게 하는 약을 써주는 것이 좋습니다.