유아에게 감염될 경우 신경계 합병증이나 심지어는 사망에 이를 수도 있는 일본뇌염을 예방하기 위해 국내에서 의무적으로 접종하는 일본뇌염백신의 예방효과와 안전성이 재확인됐다.

식품의약품안전청 식품의약품안전평가원은 국내 사용 중인 백신의 유용성 평가를 위해 지난 2007~2009년 3년간 일본뇌염백신 기초접종을 받은 소아를 대상으로 한 연구결과를 13일 발표했다. 이번 연구는 1세부터 3세 사이의 건강한 소아 139명를 대상으로 국내 사용 중인 일본뇌염백신의 기초접종 전후의 혈액 내 항체 생성률 및 이상반응 발생률을 조사한 것이다.

연구결과 예방접종을 받은 소아의 96% 이상이 항체에 의한 방어면역이 형성돼 백신의 예방효과가 있는 것으로 재확인됐다. 다만 연구대상 소아의 약 28% 정도에서 백신접종에 따른 발적, 종창 등의 접종부위 국소이상반응 및 발열, 근육통 등의 전신 이상반응이 나타났으나 이는 대부분 경미한 증상으로 수일 내에 소실됐다.

일본뇌염은 일본 뇌염 바이러스(Japanese encephalitis virus)가 원인균으로, 작은빨간집모기에 의해 매개되며, 사람과 동물 모두 감염되는 인수공동감염병이다. 국내 일본뇌염 발생환자수는 2007년 7명, 2008년 6명, 2009년 6명이었으며, 지난 2007년 1명의 사망자가 발생한 바 있다.

일본뇌염은 산란기의 작은빨간집모기가 바이러스에 감염된 돼지를 흡혈한 후 사람을 흡혈하는 과정에서 감염될 수 있으며, 사람에서 사람으로는 전염되지 않는 특성이 있다.

감염되면 5∼30%의 높은 치사율과 완치된 후에도 기억상실, 판단력저하, 운동장애 등의 후유증이 있는 무서운 질병이다.

일본뇌염 예방접종은 생후 12~24개월부터 시작해 총 5번 접종하면 된다. 기초접종 3회와 만 6세, 12세에 각각 1회씩 추가 접종받는다.

식약청은 "일본뇌염은 감염자의 95% 이상은 무증상이나 일부는 열을 동반한 가벼운 증상과 바이러스성 수막염을 앓기도 하고 드물게 뇌염과 그에 따른 신경계 합병증을 겪는다"면서 "아기가 태어난 후 12개월부터 표준예방접종일정에 맞춰 일본뇌염백신을 반드시 접종할 것"을 당부했다.

이어 "이번 연구결과에 따라 앞으로 일본뇌염백신 추가접종에 대한 효과 평가연구를 통해 우리나라에 적합한 일본뇌염백신 정책을 수립해 나갈 예정"이라고 덧붙였다.

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