차를 꾸준히 마시는 습관이 나이 들수록 뼈 건강을 지키는 데 긍정적인 영향을 준다는 연구 결과가 나왔다. 반면 커피를 하루 5잔 이상 마신 경우에는 골밀도가 낮은 경향을 보였다. 호주 플린더스대학교 연구팀은 폐경 후 여성을 대상으로 차와 커피 섭취가 골밀도에 미치는 영향을 분석해 이 같은 사실을 확인했다. 이번 연구는 일상적인 음료 섭취가 노년기 뼈 건강에 미치는 장기적인 영향을 파악해, 고령층의 골다공증 예방을 위한 맞춤형 식이 가이드라인의 근거를 마련했다는 점에서 주목받는다.

연구팀은 골다공증 골절 연구(SOF) 코호트에 참여한 65세 이상 여성 9,704명을 대상으로 약 10년 동안 추적 조사를 진행했다. 연구 기간 동안 참가자들의 대퇴골 경부와 전체 고관절의 골밀도를 이중 에너지 X선 흡수측정법으로 반복 측정했으며, 설문지를 통해 커피와 차의 섭취량을 조사했다. 또한 연령, 체질량지수(BMI), 흡연 여부, 동반 질환, 식습관 및 신체활동 등 골밀도에 영향을 미칠 수 있는 다양한 요인을 통제하여 분석의 정확도를 높였다.

분석 결과, 10년 동안 차를 꾸준히 마신 여성들은 마시지 않은 그룹에 비해 전체 고관절 골밀도가 더 높은 것으로 나타났다. 커피 섭취는 전반적인 골밀도와 통계적으로 유의한 연관성이 없었다. 다만 연속형 변수 분석에서 하루 5잔 이상의 과도한 커피 섭취는 골밀도 저하와 연관된 것으로 확인됐다.

세부 분석에서는 음주량과 체질량지수에 따라 차와 커피 섭취의 연관성이 달라졌다. 음주량이 많은 여성에서는 커피 섭취와 대퇴골 경부 골밀도 사이에 부정적인 연관성이 나타났으며, 비만 여성에서는 차 섭취와 골밀도 유지 사이의 긍정적인 상호작용이 더 두드러졌다. 이는 음료 섭취와 골밀도의 관계가 모든 사람에게 동일하게 나타나는 것이 아니라, 개인의 음주 습관이나 신체 특성에 따라 차이가 있을 수 있음을 보여준다.

연구의 교신저자인 엔우 리(Enwu Liu) 교수는 "장기적인 음료 섭취 습관이 뼈 건강에 미치는 영향을 확인한 바, 개인의 특성에 맞춘 식습관 개선이 노년기 골다공증 예방에 중요하다는 점을 시사한다"며, "향후 실제 골절 발생률을 낮추는 데 기여할 수 있도록 다양한 인종과 집단을 포함한 후속 연구가 필요하다"고 밝혔다.

이번 연구 결과(Longitudinal Association of Coffee and Tea Consumption with Bone Mineral Density in Older Women: A 10-Year Repeated-Measures Analysis in the Study of Osteoporotic Fractures, 고령 여성의 커피 및 차 섭취가 골밀도에 미치는 종단적 연관성: 10년간의 반복 측정 분석)는 2025년 11월 국제 학술지 '뉴트리언츠(Nutrients)'에 게재됐다.