일반적으로 당뇨병 예방이나 혈당 관리를 위해 꾸준한 운동이 권장된다. 하지만 매일 운동하기 어렵다면 단 한 번의 30분 유산소 운동만으로도 혈당 수치를 크게 개선할 수 있다는 연구 결과가 발표됐다. 이 연구 결과(A single bout of physical exercise improves 1-hour post-load plasma glucose in healthy young adults, 단회 운동이 젊고 건강한 성인의 1시간 혈당 수치를 개선한다)는 내분비 및 대사학 분야의 권위 학술지인 '내분비학 연구 저널(Journal of Endocrinological Investigation)'에 최근 게재됐다.

이탈리아 퍼 르 말라티 내분비대사 센터(Centro per le Malattie Endocrine e Metaboliche) 연구팀은 정상 체중의 건강한 20~35세 성인 32명을 대상으로 단 한 번의 유산소 운동이 혈당에 미치는 영향을 평가했다.

참여자들은 4일 동안 신체활동을 자제한 상태에서 경구 포도당 부하 검사를 받았다. 연구팀은 혈액 검사를 통해 참여자들의 △간기능 △전체 혈구 수 △지질 수치 △비타민 D 농도 △갑상선 기능 등을 확인했다. 7일 후 모든 참여자들은 30분간 가벼운 조깅을 한 뒤 다음날 아침 다시 경구 포도당 내성 검사를 통해 혈당과 인슐린 수치를 측정했다.

분석 결과, 참여자들의 평균 공복혈당은 82.8mg/dL에서 78.5mg/dL로, 1시간 후 혈당은 122.9mg/dL에서 111.8mg/dL로 감소한 것으로 드러났다. 인슐린 수치 역시 운동 전 57.4μIU/mL에서 운동 후 43.5 μIU/mL로 낮아졌다.

마쓰다(Matsuda)와 QUICKI 지수 등 인슐린 감수성 지표도 크게 개선된 반면, 인슐린 저항성을 나타내는 HOMA-IR 지수는 운동 전 1.51에서 1.28로 감소했다. 연구팀은 "근육이 활성화되면 혈중 포도당이 효율적으로 사용되면서 혈당과 인슐린 수치가 안정화된다"라고 설명했다.

연구팀은 이번 연구가 한 번의 짧은 운동이 혈당 대사에 미치는 영향을 확인했다는 점에서 의의가 크다고 강조했다. 연구의 교신저자인 테레사 메자(Teresa Mezza) 교수는 "그간의 연구가 주로 운동의 장기적 효과에 중점을 두었지만, 이번 연구는 단회 운동만으로도 혈당 대사에 긍정적 영향을 줄 수 있음을 시사한다"라고 밝혔다.