프로게스테론은 여성의 임신을 도와주는 여성호르몬으로, 생리 주기와 임신 유지에 매우 중요한 역할을 한다. 주로 난소에 있는 황체에서 분비되는 프로게스테론은 에스트로겐과 균형을 이루며 자궁내막의 두께를 조절한다. 만약 두 호르몬의 균형이 깨져 자궁 내벽 두께가 충분하지 않으면 수정란이 제대로 안착하기 힘들어 임신이 어려워질 수 있다.

평소 프로게스테론 수치가 낮으면 두통 또는 편두통, 우울증, 생리불순, 성욕 저하와 같은 증상을 동반할 수 있다. 따라서 원활한 생식기능과 일상생활을 위해 프로게스테론 검사를 통해 여성호르몬의 균형을 확인하는 것이 필요하다.

혈액 안의 프로게스테론 수치를 측정하여 불임의 원인과 전반적인 생식 기능을 추정한다.

주로 에스트로겐 검사와 함께 시행하여 여성호르몬의 증감을 확인한다. 여성호르몬은 성별, 나이, 생리 주기, 임신 여부에 따라 수치가 달라진다. 따라서 여러 차례 서로 다른 날 반복 검사하여 측정치 변화를 종합하여 판정한다.

검사 시 팔의 정맥에서 채혈하며, 주삿바늘 삽입 시 통증이 있을 수 있다.

불임을 겪는 여성의 배란이 정상적으로 이뤄지고 있는지 확인하기 위해 검사를 시행한다. 또 프로게스테론은 임신 유지를 돕기 위한 약물로 사용되는데, 주사 치료의 효과를 감시하기 위해서 검사를 시행할 수 있다. 이외에도 태반과 태아 건강을 확인하기 위해 임신 동안 주기적으로 검사할 수 있으며, 임신하지 않은 여성에게 비정상적인 자궁 출혈이 나타날 때도 프로게스테론 검사를 시행한다.

프로게스테론 검사 결과의 해석에 있어 생리 주기 혹은 임신 시기가 중요하다. 프로게스테론 수치는 난소로부터 배란될 때 증가하기 시작하여, 수일 동안 증가하고, 임신 초기에 계속 증가하며 생리 초기에는 떨어진다. 생리 혹은 임신 주기에 맞게 프로게스테론 수치가 증감한다면 프로게스테론이 정상적으로 분비되고 있는 것이다.

프로게스테론 수치가 증가했다면 난소 낭종이나 난소암을 의심할 수 있다. 또, 부신에 종양이 있어도 이 수치가 증가할 수 있다.

“프로게스테론 수치가 감소했어요.”

프로게스테론의 수치가 낮은 주된 원인은 에스트로겐의 과다한 분비 때문일 수 있다. 프로게스테론에 비해 에스트로겐 수치가 상대적으로 높다면 면역장애, 우울증부터 치매, 자궁암, 유방암까지 다양한 질병이 발생할 수 있다. 또 에스트로겐과 프로게스테론 수치가 지속적으로 낮다면 난소 기능 부전, 황체 기능 부전, 무월경으로 인한 것일 수 있기 때문에 원인을 파악하여 치료를 시행해야 한다.

감수 = 하이닥 상담의사 이승화 과장 (성남시의료원 가정의학과 전문의)