신장은 우리 몸의 해독과 노폐물 배출을 담당하는 기관으로, 한 번 망가지면 관리가 어렵기 때문에 꾸준한 검사가 필요하다. BUN(혈중 요소질소)은 신장 기능을 간접적으로 평가하는 좋은 지표이다. 요소질소의 90% 이상이 신장을 통해 배설되기 때문. 신장에 이상이 생기면 요소질소가 잘 배설되지 않아 혈중 요소질소의 농도가 높아진다. 물론 혈액 속 요소질소는 신장 기능뿐만 아니라 음식물과 소화기관 등 여러 요소의 영향을 받기 때문에 혈중 요소질소만으로 신장 기능의 전부를 평가할 수는 없다. 그럼에도 혈중 요소질소는 신장 기능을 측정하고, 소화기나 간장의 질병을 예방하는 데 여전히 중요한 지표이다. 신장 기능 이상이 의심된다면 정기적으로 혈중 요소질소 수치를 확인해 신장의 상태를 확인하는 것이 중요하다.

혈액에서 단백질 대사의 최종산물인 요소질소의 수치를 측정하여 신장의 기능을 평가한다.

팔의 정맥에서 채혈하며, 검사 전 특별한 준비사항은 없다.

2년마다 국가가 무료로 제공하는 일반 건강검진 항목에 포함된 기본적인 검사이다.

아울러, 피로감 및 집중력 저하, 거품뇨, 소변량 감소, 배뇨 문제 등이 나타나 신장 기능 저하가 의심될 때도 검사를 받을 수 있다. 또 신장 질환 가족력이 있거나 당뇨, 고혈압, 심장병 환자라면 신장 질환의 위험성이 크기 때문에 이때에도 혈중 요소질소 검사를 시행할 수 있다.

혈중 요소질소 수치가 정상 범위에 속한다면 신장 기능에 이상이 있을 가능성이 작다. 혈중 요소질소 수치의 정상 범위는 검사 기관마다 달라지기에 내원 병원의 수치를 참고하는 것이 가장 정확하다. 단 성인 남자는 여자보다 수치가 약간 높고, 여자는 생리 직전에는 증가하고 임신 후기에 감소하는 등의 차이가 있다. 따라서 성별, 나이, 식사 내용 등을 고려해 검사를 해석해야 한다.

혈중 요소질소 수치가 높다면 급성 혹은 만성 신장 질환 등 신장 기능에 이상이 있을 가능성이 크다. 이외에도 쇼크, 탈수, 스트레스, 위장관 출혈 등이 있을 때 혈중 요소질소 수치가 증가할 수 있다. 혈중 요소질소 수치가 높음이 확인되었다면 추가 검사를 통해 정확한 진단을 내리고 적절한 치료를 시작해야 한다.

혈중 요소질소 수치가 10 mg/dL 이하라면 간 질환 또는 영양실조가 있을 수 있다. 정상적인 임신 때에도 혈중 요소질소 수치가 감소하기도 한다.

감수 = 하이닥 상담의사 엄문용 원장 (은평탑내과의원 내과 전문의)