건강검진 초음파 검사에서 '난소낭종(Ovarian Cyst)'이 발견되었다는 이야기를 들으시면, 많은 여성분들이 가장 먼저 본인의 생활을 되돌아보게 됩니다. "야근이 많아서일까?", "식습관이 안 좋아서일까?", "스트레스를 너무 많이 받았나?" 하며 스스로를 탓하곤 합니다. 결론부터 말씀을 드리자면, 난소낭종의 경우 단순히 '나쁜 생활습관' 때문에 생기는 질환이 아닙니다. 하지만 생활습관이 난소 건강과 호르몬 환경에 영향을 미치는 것은 분명합니다.

난소낭종, 호르몬 활동 중 나타나는 현상
난소낭종은 난소에 물혹이 생기는 질환으로, 크게 두 가지 유형으로 나뉩니다. 첫 번째 유형은 기능성 낭종입니다. 기능성 낭종은 가장 흔한 형태로, 배란 과정에서 난포가 제대로 터지지 않거나 배란 후에 남은 조직이 흡수되지 않아서 생기는 질환입니다. 다만 대부분은 자연스럽게 사라집니다. 즉 내 몸이 아파서라기 보다 생리주기의 자연스러운 과정 중에 일시적으로 나타나는 현상에 가깝습니다. 두 번째 유형은 병리적 낭종입니다. 이는 기능성과 다르게 자연스럽게 사라지지 않고 크기가 증가하는 유형입니다. 자궁내막종, 기형종 등이 여기에 속합니다. 이는 유전적 요인이나 호르몬 불균형, 혹은 면역 체계 등 훨씬 복잡하고 다양한 원인이 작용합니다.

즉, 일상에서 겪는 작은 낭종들의 대부분은 특정 생활습관이 원인이라기보다, 가임기 여성의 호르몬 활동 중 나타나는 일시적인 현상인 경우가 많습니다.

생활습관이 영향을 줄까?
생활습관이 아예 무관한 것은 아닙니다. 비록 생활습관이 낭종의 '직접적인 원인'은 아닐지라도, 난소와 호르몬의 '환경'에는 분명 영향을 미칩니다. 만성 스트레스의 경우 코르티솔 분비를 촉진하여 배란 조절 호르몬의 균형을 깨뜨릴 수 있습니다. 또한 불규칙한 식습관의 경우 인슐린 저항성을 높여서 배란 장애 및 다낭성 난소증후군의 위험을 높일 수 있으며 수면 부족의 경우 호르몬 분비 주기를 방해하여 생리불순 및 난소 건강에 악영향을 줄 수 있습니다. 즉 잘못된 생활습관의 경우 낭종의 '직접적'인 원인이라기보다는 낭종 크기가 더 증가하거나 사라지지 않게 만드는 간접적 요인들을 제공할 수 있다는 점을 기억하셔야 합니다.

낭종 종류, 크기, 증상에 따라 치료 선택지 달라져
난소낭종의 치료는 보통 비수술과 수술요법으로 나뉩니다. 낭종의 종류, 크기, 증상, 그리고 향후 임신 계획 여부에 따라 단계적으로 결정하게 됩니다. 비수술적 치료는 난소낭종 경화술 수술이 부담스러우신 경우 고려할 수 있는 요법입니다. 해당 치료의 경우 절개 없이 질 초음파를 통해 특수 바늘을 질벽을 통해 삽입, 낭종 내의 액체를 뽑아내고, 낭종 벽을 파괴하는 약물을 주입하여 치료하는 방식입니다. 비수술 요법의 장점은 전신마취가 필요 없고, 흉터가 없으며, 난소 조직을 최대한 보존할 수 있어 난소 기능 저하를 최소화할 수 있다는 점이 있습니다. 보통 자궁내막종 등 재발성 낭종에 활용됩니다.

복강경 및 로봇수술 낭종이 크거나, 악성 가능성이 있거나, 경화술로 해결이 어려운 경우 수술을 시행하게 됩니다. 배에 0.5~1cm 정도의 작은 구멍을 3~4개 뚫고 카메라와 수술 기구를 넣어 낭종을 제거(낭종 절제술)합니다. 해당 수술 요법의 장점은 정확한 병변 확인이 가능하며, 낭종의 뿌리까지 확실하게 제거할 수 있어 재발 위험을 낮춥니다. 회복 속도가 빠르고 흉터가 작습니다. 난소낭종 치료의 핵심은 '내 난소 기능을 지키면서 얼마나 안전하게 치료하느냐' 입니다. 단순히 "수술을 피하고 싶다" 혹은 "무조건 빨리 떼어내고 싶다"는 마음으로 판단하기보다는, 현재 낭종의 상태와 본인의 라이프스타일, 향후 계획을 종합하여 의료진과 긴밀히 상의하셔야 합니다.

난소낭종은 많은 여성들이 겪으시는 흔한 질환입니다. '내가 무엇을 잘못해서 혹이 생겼을까?' 라며 죄책감을 느끼지 마세요. 혹시라도 크기가 커지거나 통증이 있다면 반드시 산부인과 의료진 진료를 통해 체크하셔야 하지만, 검진 결과 '지켜보자'는 이야기를 들으셨다면, 지금은 내 몸을 조금 더 아끼고 보살펴달라는 신호로 받아들이시면 됩니다.


<전문가 칼럼은 하이닥 편집 방향과 다를 수 있습니다.>