본격적인 겨울이 시작되고 찬바람이 강해졌다. 바깥 온도가 낮아지면 난방비가 걱정되어 창문을 열기 무서워진다. 또한 건조한 날씨로 인해 미세먼지 농도가 높아져, 창문을 열어 실내를 환기시키는 일이 더욱 어려워지게 된다.
하지만 건강을 생각한다면, 반드시 실내 환기가 필요하다. 실내에서 대부분의 시간을 보내는 겨울철에는 실내 환기의 중요성이 더욱 커진다. 춥다고 실내 환기를 소홀히 하면 공기가 탁해지고, 곰팡이 등이 생기기 쉽기 때문이다. 나쁜 공기와 곰팡이로 가득 찬 밀폐된 공간에서 오래 생활하게 되면 유해 물질이 폐로 그대로 전달되어 호흡기 질환과 알레르기 비염과 같은 질환으로 발전할 위험이 커진다.
탁한 실내 공기는 알레르기 비염의 원인알레르기 비염은 일상생활에 존재하는 알레르기를 유발하는 특정 물질에 대한 면역반응이다. 한국인 15~20%가 가지고 있다고 알려져 있으며 맑은 콧물, 코막힘, 재채기가 주 증상이다. 목숨을 위협하는 중증 질환은 아니지만, 지속적인 재채기와 콧물로 인해 일상생활을 불편하게 만들고, 큰 스트레스를 주는 질환이다. 알레르기 비염은 실내 공기 저하로 인해 악화될 수 있다. 알레르기 비염이 악화되면 수면에도 악영향을 미친다. 코막힘 증상이 호흡을 방해해 수면의 질을 저하시키기 때문이다. 밤 사이에 숙면을 취하지 못하면, 결국 하루 일과 중 피로와 졸림에 시달리게 되고 집중력이 떨어지며 성격이 예민해질 수 있다. 실제로 알레르기 비염 치료 국제 가이드라인인 ARIA(Allergic Rhinitis and its Impact on Asthma)에서는 수면장애 유무를 알레르기 비염의 중증도를 분류하는 데 사용하고 있다. 따라서 겨울철 건강을 위해서라도 실내 공기를 철저히 해 알레르기 비염을 유발하는 원인 물질을 제거하는 것이 중요하다. 실내 환기는 결로 현상을 예방하는 역할도 한다. 결로 현상이란 바깥 온도와 실내 온도의 차이가 심해지면 발생하는 현상으로 벽이나 창문, 천장 등에 습기가 차 집안 곳곳에 곰팡이가 생기도록 만든다. 곰팡이는 알레르기 비염을 악화시킬 뿐만 아니라, 호흡기 질환과 각종 피부 질환을 악화시키거나 원인이 되기도 한다.
겨울철 환기 방법일반적으로 아침에 일어나자마자 환기를 하는 것이 가장 좋다고 알려져 있다. 하지만, 새벽이나 이른 아침에는 대기가 침체해 환기를 해도 공기 중에 오염물질이 있을 가능성이 높다. 따라서 오전이나 오후 일과시간에 환기를 하는 것이 가장 바람직하다. 한번 환기를 할 때는 적어도 30분 이상해야 하며, 창문 하나를 열어두는 것보다 두 개를 열어 바람길을 만들어 맞바람 치도록 하는 것이 좋다. 환기 시에는 옷장이나 가구 서랍 등도 열어 내부에 있는 오염물질이 모두 빠져나가도록 해야 한다. 요리나 청소기 사용 후에는 실내 공기가 나빠지기 때문에 반드시 실내 환기를 해야 한다. 가장 쾌적한 실내 환경을 위해서는 온도 18~21도, 습도 40~60%를 유지하는 것이 좋다.
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