 유방이 붓는 느낌, 화끈거림, 뻐근함 등의 유방 통증은 모든 연령대의 여성에게 나타난다. 여성의 70% 이상이 경험할 정도로 아주 흔한 증상이다. 그런데 유방 통증의 형태는 다양하며 주변 조직의 통증과 구별이 어렵다.아픈 정도와 관계없이 불편함과 불안을 유발하고, 혹시 유방암은 아닐까 하는 걱정이 생기게 하는 유방 통증. 그래서 치료가 필요한 통증인지 감별하는 것이 중요하다.◇ 유방 통증의 원인1. 생리 기간 전에 주기적으로 유방에 통증이 있어요."주기적 유방통 (정상적인 여성호르몬 변동)"정상적인 여성호르몬 변동에 따라 생리 기간 전에 유방 통증이 생길 수 있다. 주기적 유방통은 유방 통증을 겪는 여성의 약 70% 정도를 차지할 정도로 흔한 증상이며, 20~30대의 젊은 여성에게 잘 나타난다.주로 유방의 상외측, 유두와 겨드랑이 사이 부분에 통증을 느낀다. 찌릿찌릿하거나 바늘로 찌르는 듯 따끔따끔한 느낌, 뻐근함, 욱신거림, 유방이 붓는 느낌, 화끈거림, 간지러움 등 다양한 양상을 보인다.생리 약 10일 전부터 시작하여 생리 직전에 최고조에 달했다가 생리가 시작되면서 줄어드는 특징을 보인다. 난소에서 나오는 여성호르몬이 유방에 자극을 주어 발생하기 때문이다. 그 외에 알코올, 카페인, 동물성 지방 음식의 과다 섭취, 흡연, 비만, 불면증, 스트레스, 생리불순, 피임약 등에 의한 호르몬 불균형, 갑상선질환 등도 원인일 수 있다. 주기적 유방통은 산부인과, 내과, 가정의학과에서 진료받을 수 있다.2. 생리주기와 상관없이 한쪽 유방이 아프고 열감과 멍울이 있어요."비주기적 유방통 (유방 질환으로 인한 통증)"비주기적 유방통은 생리 주기와 상관없이 여러 병적인 원인에 의해 발생하는 통증이다. 유선염, 늑연골염, 유방 섬유화, 대상포진 등 비주기적 유방통의 원인이 되는 질환은 매우 다양하다. 유방 자체의 통증뿐만 아니라 늑골(갈비뼈), 경추(목뼈), 피부, 어깨, 팔, 가슴(심장)에까지 통증이 유발되는 것도 특징이다.주기적 유방통은 대부분 양쪽이 함께 아프다. 하지만 유방 질환으로 인한 비주기적 유방 통증은 한쪽에서만 나타날 수 있고, 대체로 통증 부위가 일정하며 지속성이 있다.멍울을 동반한 통증이 지속된다면 유방 질환일 가능성이 있으므로 산부인과, 내과, 유방외과를 방문해 검진받아보는 것이 좋다. 3. 유방 통증이 있는데 혹시 유방암 초기 증상일까요?"유방암 가능성 작음"많은 여성이 유방에 통증이 있는 경우 유방암이 아닌지 걱정한다. 하지만 유방 통증은 유방암과 거의 관련이 없으며 대부분 시간이 지나면 저절로 통증이 사라진다.초기 유방암은 거의 통증이 없다. 실제 유방암 환자 중 통증을 느꼈다는 비율도 7~10% 전후로 낮기 때문에 유방 통증이 조금 있다가 사라진다면 암이 아닌 경우가 더 많다.그러나 통증이 일정한 부위에 반복적으로 발생하거나 만져지는 병변 혹은 유두 분비물이 있는 경우, 통증이 장기간 지속되는 경우에는 병원을 방문하여 정확한 검사를 받을 필요가 있다. 산부인과, 내과, 유방외과, 건강검진센터에서 유방암 검사를 한다.4. 그 밖의 원인그 밖에도 사춘기의 유방 발달이나 체중 증가, 임신 초기와 같은 신체의 변화, 카페인이나 알코올의 영향, 다른 신체 부위의 질환 등으로 유방 통증이 발생할 수 있다.◇ 유방통, 위험할 때는?유방통은 여성에게 흔한 증상이지만, 지속될 경우에는 반드시 다른 원인이 있는지 확인할 필요가 있다. 유방 통증이 한쪽에서만 오래 지속되거나 분비물이 나오는 경우, 멍울이 만져지거나 유방 주위 피부에 부종이 생기는 등 다른 증상이 함께 발생한다면 병원을 방문해 정확한 검진을 받아야 한다.도움말 = 김영롱 하이닥 건강의학기자
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